香り公開日：2024.07.24 更新日：2024.07.08

1400年続く日本の香文化

香水や柔軟剤、ボディケアアイテムにいたるまで、私たちの身の回りにはたくさんの「香り」が溢れています。
そもそも日本ではじめて香りが楽しまれたのはいつ頃のこと？当時はどんなものが使われていた？
今回はそんな「日本の香りの歴史」についてご紹介します。

1. 「日本書紀」に登場した “お香” の記述
2. 宗教から、暮らしの中へ
3. 平安貴族に広まった空薫物（そらだきもの）
4. 香木の香りを楽しむ「香道」が生まれる
5. 庶民にも香りが身近になった江戸時代〜現代

1.「日本書紀」に登場した “お香” の記述

日本で香りが使われるようになったのは、仏教が伝来した飛鳥時代だと言われています。
日本の歴史を記した「日本書紀」に、もっとも古い ”お香” の記述があったのは595年のこと。

現代風に要約すると、
「淡路島に大きな沈水（じんすい）が漂着した。島人はそれとは知らずに薪と一緒に竈で燃やしてしまった。その煙が遠くまで香ったので不思議に思い、その木を朝廷に献上した。」と記されていました。

ここに出てくる沈水とは、香木の沈香（じんこう）のこと。
沈香はジンチョウゲ科の樹木がもとになっている香木で、木の樹脂が長い年月をかけて変質し、特有の香りを放つようになったもの。水に沈むくらい重いため「沈水香木」と呼ばれていて、それが沈香の名前の由来となっています。

2.宗教から、暮らしの中へ

当時の “香り” は、主に仏前を清め、邪気を払う「供香（そなえこう・くこう）」として使われていて、仏教の意味合いが強いものでした。
奈良時代になると、唐の鑑真和上が仏教の戒律（修行者の生活規律）とともに、香薬や香の配合などの知識を日本に広めました。その頃から仏教の儀式としてだけではなく、貴族の生活の中でも香りを楽しむ風習が始まったのです。

3.平安貴族に広まった空薫物（そらだきもの）

平安時代に入ると、香りは貴族の嗜みとして広まります。
沈香などの香木と、丁子（ちょうじ）などの香料の粉末に、蜂蜜や梅酢を加えて練り固めた「練香（ねりこう）」を用い、「空薫物（そらだきもの）」という部屋や着物に香りを焚きしめる風習が盛んになります。
宮廷の女性たちは、人と会うときに顔や姿を表立って見せないことがマナーだったため、香りは自己のアピールやおしゃれとして重要な役割を果たしていました。清少納言の『枕草子』や紫式部の『源氏物語』にも、香りに関する記述が多く残されています。

4.香木の香りを楽しむ「香道」が生まれる

鎌倉時代になると、大陸との貿易が盛んになったことで、中国から質の良い香木が手に入るようになります。
一本の沈香の香りを聞く（かぐ）ことが武士たちの間で流行し、衣服や甲冑に香りを焚きしめてから戦いへ出陣していました。権力のある武将は、最高の香木をコレクションしていたとも言われています。

室町時代には香木の香りを鑑賞する香文化が誕生し、のちに「香道」を確立していきます。香席で香木を順にまわし、香りをかぎ分けたり、香りの組み合わせを当てたりして繊細な香りを楽しみました。

5.庶民にも香りが身近になった江戸時代〜現代

江戸時代になると「香道」の作法が確立。日本固有の芸道として発展していきます。
香りの異同や文学的なテーマを取り入れた「組香」が創作され、優れた香道具も作られるようになりました。

町民の間にも香文化は広まり、「お線香」の使用も一般的なものになっていきます。
香木の最高級品「伽羅（きゃら）」の名前がつけられた整髪料「鬢付け油（びんつけあぶら）」が庶民に広まり、後期になると芳香化粧品として化粧水も誕生します。

江戸末期〜明治初期には、外国から「香水」が伝わり、明治以降には「香水（においみず）」として国産の洋風フレグランスが作られるようになります。
日本女性の髪型や化粧などの洋風化も相まって、香水や化粧品が急速に普及。大正以降になると合成の香料工業も発展し、香料は化粧品だけでなく、食品にも利用されるようになりました。