お香の種類と楽しみ方
古くから日本人に親しまれている「お香」。
お香と聞くと、スティック型やコーン型のものを思い浮かべる方が多いと思いますが、実は「お線香」や「香木」も、お香の種類に含まれるってご存知でしたか？
今回は、お香の種類と合わせて、それぞれの特徴や用途をご紹介します。
1.お香の主な使用方法
1500年も昔から、人々の暮らしの中で親しまれてきた「お香」。
現在でも、来客の時間に合わせてお香を焚いたり、趣味の時間やリラックス、気分転換、空間の浄化など、さまざまなシーンで利用されています。
お香は種類が多く、お線香や香木、匂い袋などもお香の種類に含まれます。
お香の香りを楽しむには、以下の3つの方法があります。
直接火を付けて焚く方法……線香、香木など
間接的に熱を加える方法……香木、練香など
常温で香りを楽しむ方法……匂香（匂い袋）、抹香など
加える熱（火）が高いほど香りの広がりが早く、香りを出す時間は短くなります。
ではさっそく、お香の種類とそれぞれの特徴を見ていきましょう。
2.線香（せんこう）
お仏壇、お墓参り、法事などで欠かすことのできない「お線香」。
仏教では「香食（こうじき）」という考えがあり、仏様はお線香の煙や、ご飯の湯気などの “香り” を召し上がるといわれています。また、お線香の煙は心身や場を清浄、この世とあの世をつないで、仏様と対話ができるともいわれています。
一般的に使われている13cm程の「短寸線香」の場合、燃焼時間は25〜30分程で、これはお経を1回読み上げる時間に合うように作られています。
「お香を焚く」という表現の「お香」は、「線香」のことをいいます。
香りを楽しむ目的で使われる線香は「お香」と言い、正式な分類では「線香」になります。仏事で使われるものはそのまま「線香」と、それぞれ呼び名を使い分けています。
香りを楽しむために使う「お香」は、スティック型、コーン型、渦巻型の形状が主流です。
スティック型（棒状）は、燃焼面積が変わらないため、香りが均一に広がります。折って使うこともできるので、焚く時間を調節することができ、ヨガや禅などのシーンでも多く利用されています。
コーン型（円錐型）は時間とともに燃焼面積が広くなり、香りや煙が強くなります。大きさによりますが、燃焼時間は数分〜15分程度。短時間で強い香りを楽しみたい方におすすめです。灰が散らかりにくいというメリットもあります。
渦巻型は燃焼時間が長いため、広いお部屋や空間での使用に向いています。
それぞれ、 香炉、もしくは香立て・香皿を使い、お香の先端に火をつけ、炎を落ち着つかせてから香りを楽しみます。
3.焼香（しょうこう）
焼香は、香木や香草などを細かく刻んで混ぜ合わせたお香です。
沈香（じんこう）や白檀（びゃくだん）、竜脳（りゅうのう）などの香りを組み合わせますが、他の香料を用いることもあります。合わせる香料の数により、「三種香」「五種香」とも呼ばれます。
線香と同じく、心身を清浄な状態にし、仏様と故人に香りを届け、成仏を祈るなどの意味が込められています。
4.香木（こうぼく）
香木には伽羅（きゃら）、沈香（じんこう）、白檀（びゃくだん）などの種類があります。
天然の香りなので安定した供給が難しく、沈香の最高級・伽羅においては現在入手がほとんどできない状態です。
香木には、香炉を手で覆って香りを鑑賞する「聞香（もんこう）」と、部屋などの空間に香りを広げて楽しむ「空薫（そらだき）」という焚き方があります。いずれも香炉（香炉灰）の中に熱した炭を埋めて間接的に香木に熱を伝えるため、煙を出すことなく香りを楽しむことができます。
ひと手間かけた焚き方ですが、ゆったりとした豊かな時間を過ごすことができるので、リラックスしたい人や、香りの世界を堪能したいという人におすすめです。
空薫は、後出の「練香」と「印香」でも使うことができます。
5.匂香（においこう）
匂香（匂い袋）は、天然の香料を刻んで調合したものを、巾着などの小袋に入れたものです。タンスやバッグ、ポーチ、着物の帯揚げなどに忍ばせて、移り香を楽しみます。
香水とはまた違った、ほのかで奥ゆかしい香りが特徴的。袋の色や絵柄も楽しめます。
常温でそのまま使えるので、「お香の煙りが苦手」「火の取り扱いが心配」という方におすすめです。
6.練香（ねりこう）
練香は、沈香などの粉末にした香料に、梅肉や蜂蜜を加えて練り固め、真珠ほどの丸い球体にしたお香です。
香木と同じように、間接的に熱を加えて香りを楽しみます。
「薫物（たきもの）」とも呼ばれ、古くは平安貴族のたしなみとして使用されていました。現在では、主に茶道の場で使われています。
7.抹香（まっこう）
抹香は、沈香や白檀などを細かい粉末にしたお香です。
昔は香りの燃焼で時間を計る時香盤（常香盤）に使われていました。現在は焼香の際などに使用しています。
8.塗香（ずこう）
塗香は、手の甲や首元などに直接塗って体温で香らせる、細かい粉末状のお香です。
修行者が身を清めたり、身だしなみとして使われていました。現在は主に写経を行う前のお清めとして、手に塗って使用しています。
9.印香（いんこう）
印香は調合した香料を、梅や花などの形に固めたお香です。香木や練香と同じく、間接的な熱を使って香りを楽しみます。
いかがでしたか？一言に「お香」といってもさまざまな種類がありましたね。気になったものがありましたら、この機会に使ってみてはいかがでしょうか。
